Przewlekła niewydolność nerek nazywana jest przewlekłą chorobą nerek i jest schorzeniem polietiologicznym, tzn. wiele chorób może prowadzić do jej powstania. W zależności od filtracji kłębuszkowej przewlekłą chorobę nerek dzielimy na pięć stadiów.
W początkowych stadiach objawy kliniczne związane z przewlekłą chorobą nerek zazwyczaj są dyskretne, a większość zależą od choroby podstawowej. W miarę pogarszania się czynności nerek, w końcowych stadiach, szczególnie w czwartym i piątym objawy są podobne i zależne od: zatrzymywania w ustroju produktów przemiany białkowej, nieprawidłowości w gospodarce wodno-elektrolitowej oraz zaburzeń endokrynnych i metabolicznych.
Występujący zespół objawów klinicznych związanych z retencją toksyn mocznicowych w przebiegu końcowego stadium przewlekłej choroby nerek, nazywa się zespołem mocznicowym. Pojawiające się objawy ogóle to osłabienie, uczucie stałego zmęczenia, apatia. Inne symptomy dotyczą wszystkich układów organizmu:
- zmiany skórne - wystąpienie świądu, przeczosy, wybroczyny oraz obrzęki, barwa skóry może być szarożółta
- układ krążenia - duszność wysiłkowa, ból zamostkowy z powodu tarcia osierdzia, nadciśnienie tętnicze, niewydolność krążenia
- układ oddechowy - wystąpienie rzężenia, obecność płynów w jamach opłucnowych, niewydolność oddechowa
- układ pokarmowy - brak łaknienia, nudności, wymioty, czkawka
- układ nerwowy i mięśniowy - zespół niespokojnych stóp, drżenia mięśniowe, zaniki odruchów, encefalopatia oraz polineuropatia mocznicowa, zaburzenia smaku
- układ krwiotwórczy - niedokrwistość związana z zaburzeniami wydzielania i wytwarzania erytropoetyny
- układ kostny – zaburzenia występują w późnych okresach przewlekłej choroby nerek i wynikają m. in. nadczynności przytarczyc.
