Zapalenie oskrzeli zaliczane jest do najczęściej rozpoznawanych chorób infekcyjnych, zarówno u pacjentów dorosłych, jak i pediatrycznych. U dzieci w wieku przedszkolnym nawet w połowie przypadków rozpoznaje się jego szczególną formę związaną ze zwężeniem dróg oddechowych i określaną mianem obturacyjnego zapalenia oskrzeli.