Atypowe zapalenie płuc wywołują patogeny, takie jak Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae oraz Legionella pneumophila. Są to bakterie atypowe.

Nadreaktywność oskrzeli występuje, gdy reakcja układu oddechowego na bodziec, który w zdrowym organizmie nie wywołałby żadnych objawów niepożądanych, jest nieproporcjonalna do jego intensywności. Najczęstszą odpowiedzią na ten czynnik jest skurcz oskrzeli, który ogranicza przepływ powietrza przez narządy oddechowe.

Zapalenie oskrzeli zaliczane jest do najczęściej rozpoznawanych chorób infekcyjnych, zarówno u pacjentów dorosłych, jak i pediatrycznych. U dzieci w wieku przedszkolnym nawet w połowie przypadków rozpoznaje się jego szczególną formę związaną ze zwężeniem dróg oddechowych i określaną mianem obturacyjnego zapalenia oskrzeli.